Den aktiva ingrediensen heter Dihydroxyacetone (DHA) och är en sockermolekyl och är utvunnet ur sockerbetor. DHA reagerar med aminosyrorna (proteinerna) i det översta lagret av huden (hornlagret) som i princip består av döda hudceller. Denna reaktion utvecklar sedan den bruna tonen på det yttersta lagret av huden. Det är dock enbart de döda hudcellerna som DHA sätter sig i och därför kommer den bruna färgen försvinna i takt med att hudcellerna faller av.