Den aktiva ingrediensen i brun utan sol heter Dihydroxyacetone (DHA) och är en sockermolekyl som är utvunnen ur sockerbetor. DHA reagerar med aminosyrorna (proteinerna) i det översta lagret av huden (hornlagret) som består av döda hudceller. Denna reaktion utvecklar sedan den bruna nyansen på det yttersta lagret av huden. Det är dock enbart de döda hudcellerna som DHA fäster i och därför kommer den bruna nyansen att försvinna i takt med att hudcellerna faller av.